もくもく。もくもくもく。今日も元気に膨れ上がる濃霧の隣で、黙々と、独特な香りのする葉や根、不思議な色の石のようなものを次々に布に包んでいく、黒髪の少女。その部屋に空いた窓……というか、ほぼ木の柱だけで支えられた開放感のあるこの部屋に、控えめな風が巻き上がった。

｢ただいま〜エノ！｣

｢ああ、おかえり、スイ｣

　風の正体は白髪の少女スイの、少々雑なマントのしまい方のせい。いつもの事だ。スイは風で暴れ放題になった長髪を手櫛で梳きながら、話し始めた。

｢アディクトのところへ行ってきたの。茶葉の仕入れにね。｣

｢それだけにしちゃあなんだかウキウキじゃない？｣

｢そう！ここからが本題！アディクトの知り合いのルゥって女の子が、霧の下を散策しに行ったらしいの。で、地表で見つけた遺物で気になるものがあったんだって。かの有名なクルーディーハウスのスイに届けるのだー！ってさ。ほら。｣

　スイがじゃじゃん、と見せてきたのは、古びた本。エノは包んでいた布をテーブルに置き、顎に手を当てながら考える。

｢ここに届けろってことは、薬草か、飲み物か、食べ物…………レシピ本と見た｣

　人差し指でビシッと決めポーズ。

｢うおー！せーかい！｣

　大きな声を出してスイは両手をパッカーンと広げた。エノはふふ、と笑った。スイと居ると、調子が狂う。良い意味でね。……ここ、生薬喫茶・クルーディーハウスにこの本を持っていけ、なら大抵食べ物飲み物に関するものだろう。

｢ねえ、中身早く見てみようよ。｣

｢そうだねっ！｣

　パラパラと、しかし昔のものだ。慎重に、ページをめくっていく。ダイダイのパンケーキ、アワダチソウとボタンの和え物、オオカラスウリのそば蜜がけ、知っているレシピもあるけれど、ほとんど知らないものばかりだ。

｢ふむ、面白いね。古代はこんなものが食べられていたんだ。これを……出来る限り、再現してみたらどんな味になるんだろう｣

｢まーた商売繁盛しちゃうかも？私のコレクションが増えちゃうなぁ〜困った困ったぁ〜｣

　スイは駆け出しの古代のコインコレクターだ。これでコインに見合う新商品を出せたら、対価としてコインを持ってきてくれる人もいるかもしれない。ルンルンと鼻歌を歌いつつステップを踏みながら、スイは下の階層に続く階段を降りていった。

｢スイちゃーん、わすれものー｣

｢あ！！｣

　ばたばたと戻ってくるスイ。

｢えへ、ありがと！｣

　アディクトから貰った茶葉の包みを私から受けとって、また下の階へ降りていった。茶葉をかき集めてオリジナルブレンドを試すんだろうな。

｢さーて。｣

　伝達屋がこちらに来るまで。あの緑色の布がはためく塔に、太陽が差し掛かるまで。それまでに薬を包みきるんだ。使用方法も添えて、ぐるっと蔦で巻いて。これでよし。続けてふたつ包み、手早く作業を終えたエノはふぅ、と息をつく。

　少しでも、この、終わりがくるまでは元気にしていたいよね。包みをトントンと触る。……この星セドネにも、薬を飲ませてやれたらいいのに。みんな言わないけれど。貴方の事、分からないけれど。でも、私たちの為に踏ん張って、頑張ってくれているのは、分かっているよ。セドネ……貴方に住む、貴方の住民全員がね。エノは、伝達屋が来るのを待ちながら、霧の地平線を眺めた。